Intel a annoncé ce lundi 2 décembre que son PDG, Pat Gelsinger, avait démissionné du conseil d’administration et pris sa retraite. Malgré toutes ses tentatives depuis quatre ans pour rattraper le retard technologique pris par l’entreprise et lui permettre de retrouver son leadership de fondeur, Pat Gelsinger n’a pu redresser la situation financière d’Intel qui, sous sa direction, a enregistré des pertes importantes.

Les investisseurs s’étaient pourtant réjouis de son retour chez Intel en tant que PDG. Pat Gelsinger, né en 1961, a débuté sa carrière dans l’entreprise en 1979. Architecte du processeur 80486, il a rapidement gravi les échelons, devenant le plus jeune vice-président de l’histoire d’Intel à 32 ans. En 2001, il est nommé au poste de directeur technologique (CTO) d’Intel, supervisant des développements clés comme le Wi-Fi, l’USB, les processeurs Intel Core et Xeon, ce qui a permis à Intel de devenir le principal fournisseur de microprocesseurs au monde.

En 2009, alors directeur général du Digital Enterprise Group, il quitte Intel pour le géant du stockage EMC en tant que président et directeur des opérations et devient en 2012, PDG de VMware, devenu sous sa direction l’un des leaders des domaines de l’infrastructure Cloud, de la mobilité d’entreprise et de la cybersécurité. Il y reste jusqu’en 2021 avant qu’Intel, qui avait perdu son leadership de la fabrication de puces une dizaine d’années auparavant, ne lui propose le poste de PDG de la société.

Peu après son retour, il met en place en place une feuille de route des procédés de fabrication étendue au-delà des 5 nœuds en 4 ans (5N4Y), visant à permettre à Intel de regagner des parts de marché sur TSMC et Samsung et reprendre le leadership d’ici 2025.

En février dernier, il annonce le lancement d’Intel Foundry “la première fonderie de systèmes au monde conçue pour l’ère de l’IA”, une feuille de route élargie avec l’introduction de la technologie de processus Intel 14A et des évolutions de nœuds spécialisés ainsi que des partenariats avec Arm et Microsoft.

Pat Gelsinger a joué un rôle crucial dans l’obtention de financements directs (7,86 milliards de dollars) du gouvernement américain dans le cadre de la loi CHIPS et Science Act. Cependant, face aux mauvais résultats financiers du 1er semestre 2024, il a dû se résoudre à annoncer dans une lettre ouverte à ses employés un plan de licenciement de 15 000 emplois et mettre en place un plan de réduction des dépenses d’exploitation et d’investissement. Lors de sa démission, il a déclaré :

“L’année a été difficile pour nous tous, car nous avons pris des décisions difficiles mais nécessaires pour positionner Intel dans la dynamique actuelle du marché”.

Malgré ces difficultés, sa décision de quitter Intel soudainement interroge. Selon Bloomberg, elle a été prise à la suite de pressions du conseil d’administration motivées par des résultats financiers décevants, des retards dans les projets de fabrication et une perte de parts de marché face à Nvidia. Ce dernier a formé un comité de recherche afin de lui trouver un successeur. En attendant, David Zinsner, vice-président exécutif et directeur financier d’Intel et Michelle Johnston Holthaus, PDG d’Intel Products, assumeront la codirection générale intérimaire.

Alors qu’OpenAI fêtera ses dix ans l’an prochain, Ilya Sutskever, l’un de ses cofondateurs, a annoncé sur X son départ de l’entreprise pour se consacrer à un projet personnel. Quelques heures plus tard, Jan Leike, Directeur de l’alignement de l’IA, qui avait rejoint OpenAI en 2017, annonçait tout bonnement “J’ai démissionné”.

Ilya Sutskever occupait le poste de scientifique en chef chez OpenAI et codirigeait avec Jan Leike, l’équipe de superalignement mise en place par OpenAI en juillet 2023 pour minimiser les risques potentiels d’une IA qui surpasserait l’intelligence humaine.

Les co-dirigeants de la nouvelle équipe, qui pensent que la superintelligence pourrait arriver à la fin de cette décennie, avaient alors déclaré :

“La superintelligence sera la technologie la plus percutante que l’humanité ait jamais inventée et pourrait nous aider à résoudre bon nombre des problèmes les plus importants du monde. Mais le vaste pouvoir de la superintelligence pourrait aussi être très dangereux et pourrait conduire à la perte de pouvoir de l’humanité ou même à l’extinction humaine”.

Ilya Sutskever faisait partie des quatre membres du Conseil d’administration qui ont évincé Sam Altman de son poste de PDG en novembre dernier, bien qu’il ait très vite dit regretter l’avoir fait. Il a quitté son siège au conseil d’administration au retour de Sam Altman. Si les raisons réelles de ce limogeage ne sont pas claires, le fait qu’Ilya Sutskever et Jan Leike quittent OpenAI en même temps, tout juste après le lancement de GPT-4o, suscite des interrogations et déjà de nombreuses rumeurs…

Dans son message sur X, Ilya Sutskever écrit :

“Après presque une décennie, j’ai pris la décision de quitter OpenAI. La trajectoire de l’entreprise n’a été rien de moins que miraculeuse, et je suis convaincu qu’OpenAI construira une AGI à la fois sûre et bénéfique”.

Il s’y dit “très enthousiaste à l’idée de ce qui va suivre – un projet qui est très significatif pour moi et dont je partagerai les détails en temps voulu”.

Rien ne transparait non plus dans le message publié par Sam Altman, à la suite de cette annonce. Il salue Ilya Sutskever comme “l’un des plus grands esprits de notre génération, un phare de notre domaine et un ami cher”, ajoutant qu’ “OpenAI ne serait pas ce qu’il est sans lui”. 

Jakub Pachocki, Directeur de la recherche depuis 2017 au sein d’OpenAI, en est désormais le chef scientifique. Titulaire d’un doctorat en informatique théorique de l’Université Carnegie Mellon, il a notamment dirigé le développement de GPT-4 et d’OpenAI Five, ainsi que la recherche fondamentale sur l’optimisation à grande échelle de l’apprentissage par renforcement et de l’apprentissage profond. Il a joué un rôle déterminant dans le recentrage de la vision de l’entreprise vers la mise à l’échelle des systèmes d’apprentissage profond.