La plaque part ensuite tremper plusieurs minutes dans un bain de perchlorure de fer, un produit chimique qui ronge le cuivre. Le marqueur, lui, protège le cuivre qu'il recouvre, et tout le reste finit dissous. Il ne reste plus qu'à rincer à l'eau puis à l'alcool pour effacer le marqueur, et le circuit apparaît.

Avant d'arriver à ce résultat propre, ALTco a pas mal tâtonné. Il a testé différents marqueurs et peintures censés résister à la gravure, et même des produits gravants faits maison, avant de revenir au perchlorure de fer, le grand classique du genre.

Le circuit qui sort de tout ça n'est pas un gadget de démonstration : c'est un petit contrôleur de ventilateur, qui pilotera un absorbeur de fumée pour ses séances de soudure.

On peut se demander pourquoi s'embêter avec ça, alors qu'une plaque propre coûte quelques euros chez un fabricant.

Pour une petite carte unique, faite chez soi en une après-midi, ça évite d'attendre une livraison et de passer par une commande minimum par exemple. Et puis il y a le plaisir de fabriquer soi-même, du début à la fin.

Le plus étonnant arrive à la fin. Un tracé fait main peut être électriquement meilleur qu'un tracé parfait. Les pistes dessinées au marqueur forment des courbes douces, là où un logiciel génère souvent des angles bien nets. Or ces angles renvoient une partie du signal électrique vers l'arrière, un peu comme un écho qui rebondit.

Les courbes, elles, laissent le signal filer sans accroc. Sur des circuits rapides, ça change vraiment quelque chose.

Bref, une méthode lente, salissante et imprécise. Mais voir un circuit naître d'un marqueur et d'un bac de liquide, c'est quand même autre chose qu'un produit expédié en usine.

Source : Huckster.io

Six mètres de fil au total, pliés, soudés, entrelacés pièce par pièce. La structure tient grâce à des barres de bus qui servent de support aux sockets des afficheurs sept segments et de leurs modules. Le tout sans plan préétabli, en improvisant au fur et à mesure.

Des puces logiques comme en 1975

Alors que la plupart des horloges numériques actuelles tournent avec un simple microcontrôleur, ALTco a fait le choix d'utiliser une architecture des années 70.

On retrouve un oscillateur à quartz qui alimente une chaîne de diviseurs, et des compteurs qui pilotent les afficheurs. Quelques astuces de conception permettent de réduire le nombre de puces, des techniques que les ingénieurs de l'époque connaissaient bien. Il a aussi ajouté un encodeur rotatif pour régler l'heure, ce qui rajoute de la circuiterie mais rend l'objet utilisable au quotidien.

L'art du circuit sans filet

Ce type de création porte un nom : la sculpture de circuit. Le principe est de construire un appareil électronique fonctionnel où les composants et les fils deviennent eux-mêmes l'esthétique de l'objet.

Pas de boîtier, pas de carte, tout est visible. Mohit Bhoite, designer chez Particle, est l'un des noms les plus connus dans ce domaine, avec ses créations en fil de laiton qui vont de l'horloge de chevet au jeu Snake portable.

Difficile de ne pas être impressionné. On parle d'un objet entièrement fonctionnel, construit fil après fil sans schéma, avec une électronique qui date d'avant le premier Star Wars.

Le rendu est magnifique, et on imagine bien les heures de soudure et de patience que ça représente. Bon par contre, on ne va pas se mentir, c'est clairement un projet pour les fondus d'électronique.

Mais c'est aussi ce qui en fait tout le charme : à une époque où tout le monde colle un ESP32 sur un breadboard et appelle ça du bricolage, voir quelqu'un repartir de zéro avec du laiton et un fer à souder, ça fait du bien.

Source : Hackaday